父母們不得不重新審視嬰兒床前的長明燈了。長明燈能夠打亂幼兒晝夜節(jié)律，而且長明燈對(duì)幼兒的影響要比對(duì)成人的影響大得多。

    新生兒重癥監(jiān)護(hù)室的長明燈必須被符合晝夜規(guī)律的燈替換掉，以保證白天明亮、黑夜暗黑的環(huán)境。美國范德比大學(xué)的生物科學(xué)家教授道格拉斯?麥克馬洪在進(jìn)行了相關(guān)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)后得出這個(gè)事關(guān)兒童健康的結(jié)論。他進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)表明，新生小鼠在全天處于明亮環(huán)境的情況下將打亂它大腦中形成的生物鐘，進(jìn)而反映到它的動(dòng)物行為上。這項(xiàng)研究發(fā)表在《新生兒研究》雜志上。

    人與任何動(dòng)物的生物鐘能夠影響機(jī)體的生理活躍性。其實(shí)質(zhì)就反映在定時(shí)分泌各種荷爾蒙和酶的過程。大腦視交叉上核處有一個(gè)控制晝夜節(jié)律的生物鐘的時(shí)間信號(hào)發(fā)射點(diǎn)——上視交叉核（SCN），它控制著這一過程。同樣，上視交叉核的工作是由是否有光線來決定的，這一信息由視網(wǎng)膜傳到上視交叉核。道格拉斯?麥克馬洪在此項(xiàng)研究和以前的研究中證明了光線的對(duì)上視交叉核的影響是多么地大。

    上視交叉核能夠向大腦中負(fù)責(zé)周期性分泌調(diào)節(jié)機(jī)體周期活性的荷爾蒙的中心發(fā)送信號(hào)。實(shí)際上，它們是作為整個(gè)機(jī)體的一個(gè)穩(wěn)定器。同時(shí)，像心臟、肝臟、胰腺都有自己的時(shí)鐘基因并能夠擺脫上視交叉核設(shè)定的節(jié)律。一有可能局部的調(diào)節(jié)器就要恢復(fù)到原來的節(jié)律上來。這種現(xiàn)象在美國和瑞士科學(xué)家的研究工作中比較明顯。當(dāng)科學(xué)家們不按照以前自然的晝夜時(shí)間來飼養(yǎng)嚙齒類動(dòng)物后，其體內(nèi)器官的時(shí)鐘基因重新進(jìn)行了節(jié)律調(diào)整并不再與上視交叉核節(jié)律吻合。

    但在開始夜間飼養(yǎng)后，它們又恢復(fù)了上視交叉核設(shè)立的同步生物節(jié)律。

    同步生物節(jié)律形成于幼年時(shí)期的上視交叉核。這個(gè)時(shí)期周期性的光線影響起到了特別大的作用。考慮到這一點(diǎn)，麥克馬洪教授對(duì)新生小鼠進(jìn)行了研究。新生小鼠是研究早產(chǎn)兒的很好的模型。小鼠降生時(shí)的生長階段與早產(chǎn)兒生長階段相符。

    在實(shí)驗(yàn)中麥克馬洪將一組新生小鼠置于長明燈下，而另一組符合自然晝夜規(guī)律。通過觀察發(fā)現(xiàn)，置于長明燈組的新生小鼠經(jīng)過４周后有三分之二行為失常。

    小鼠很長時(shí)間無法進(jìn)入正常的活動(dòng)性周期，它們?cè)谟?xùn)練環(huán)中的表現(xiàn)可以顯示出來。麥克馬洪教授稱，“我們發(fā)現(xiàn)新生小鼠比成年鼠更易受長明燈的影響。”

    在麥克馬洪以前進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，他發(fā)現(xiàn)，成年鼠在置于長明燈５個(gè)月的時(shí)間后，上視交叉核神經(jīng)發(fā)生變化，實(shí)驗(yàn)鼠無法進(jìn)入正常的夜間活動(dòng)性節(jié)律。這樣，麥克馬洪教授堅(jiān)信長明燈對(duì)于小鼠的影響要比成年鼠更大。