日本研究人員發現，線蟲如果缺乏一種作用類似胰島素的蛋白質，就會變得“記性”很差。這一結果顯示，胰島素可能在大腦學習過程中起著不可替代的作用。

    日本東京大學副教授飯野雄一等人在新一期美國《神經元》雜志上發表論文說，他們研究的線蟲體長約1毫米，以細菌為食。有細菌的地方鹽分較多，線蟲通常會將鹽分作為它們尋找食物的線索。但實驗中發現，如果人為制造有鹽分而沒有細菌的環境，線蟲上幾次當后就慢慢不再靠近鹽分。

    研究人員在實驗中還通過基因操作使另一些線蟲不能分泌蛋白質“INS－1”。這種蛋白質在線蟲體內作用相當于人體內的胰島素。實驗結果表明，這些缺乏“INS－1”蛋白質的線蟲對過去的經驗似乎沒有記憶，不懂得從失敗中吸取教訓，仍一如既往地聚集到有鹽分的地方。

    研究人員共對約10萬條線蟲進行了觀察和分析，并在此基礎上得出結論認為，胰島素可能是大腦學習過程中不可缺少的物質。

    控制體內糖代謝的胰島素分泌出現障礙可導致糖尿病。胰島素主要由胰腺分泌，但大腦也能分泌少量胰島素，胰島素受體在大腦內廣泛存在。此前的一些研究發現，阿爾茨海默氏癥患者腦內胰島素含量低，糖尿病患者也常常會出現記憶力下降，但其中原因一直不是很清楚。飯野雄一說，如果能以他們的新研究結果為突破口，進一步探明人腦內胰島素的活動規律，對于治療認知障礙和記憶障礙等病癥也許會有所幫助。