英國科學家的一項最新研究顯示，患骨關節炎的人可能會比同齡健康人更快衰老。

    據英國《新科學家》雜志網站2日報道，英國圣托馬斯醫院的科學家對1100人進行了研究，觀察其白細胞中端粒的長度。這些研究對象主要為孿生姐妹。研究結果發現，年齡越大者其端粒越短，其中160名骨關節炎患者端粒明顯短于不患病者。從生物學角度看，這些患者比不患病的同齡人平均“老”11歲。研究還發現，嚴重骨關節炎患者的端粒更短。

    研究人員認為，新的研究結果意味著人體和衰老相關的退化也許與骨關節炎發病之間有著某些相同機理，但目前還難以確切地解釋這一現象。

    此前的研究表明，能使端粒變短的因素包括遺傳學因素及無氧自由基造成的損傷、吸煙、肥胖、癡呆癥、骨質疏松癥、動脈硬化癥和心臟病等。

    端粒是染色體端位上的著絲點。人體細胞每分裂一次，端粒就會縮短一些，這為測量細胞的相對年齡提供了便利方法。當端粒短得不能再短時，細胞就不能再分裂并死亡。