細(xì)胞每時(shí)每刻都面臨著死亡和新生的考驗(yàn)，這也是人體保持新陳代謝必不可少的過程。但是，如果細(xì)胞的死亡方式不正確，那就有可能導(dǎo)致某些疾病的發(fā)生。以色列魏茲曼研究院的科研人員發(fā)現(xiàn)了一種新奇的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)可對(duì)細(xì)胞產(chǎn)生影響，使它們選擇對(duì)人體有益的自殺方式。

    科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，細(xì)胞是以兩種方式自我消亡的：一種方式稱之為“跌落”式，即像葉子從樹上落下一樣。這種方法的基本過程是細(xì)胞產(chǎn)生有毒蛋白導(dǎo)致細(xì)胞破裂，死亡后的細(xì)胞被鄰近細(xì)胞“吃掉”。另一種方法稱之為“自我吞噬”式，即細(xì)胞從內(nèi)部將自己吃掉。如果細(xì)胞以“自我吞噬”方法自殺，就有可能導(dǎo)致一些疾病的產(chǎn)生，例如癌癥。

    在研究中，魏茲曼研究院分子遺傳系主任阿迪?科米奇教授等人發(fā)現(xiàn)了一種奇特的蛋白，它可以影響癌細(xì)胞選擇“消滅自己”的自殺方式。這種蛋白實(shí)際上是過去已經(jīng)認(rèn)知的一種蛋白質(zhì)的短體形態(tài)，在沒有縮短時(shí)，通常不能引導(dǎo)細(xì)胞選擇“跌落”式方法自殺。盡管這兩種蛋白以不同形式給癌細(xì)胞發(fā)出自殺指令，但它們都受同一種基因編碼的控制。研究人員發(fā)現(xiàn)，正是這些丟失了某些片斷的短體蛋白向細(xì)胞發(fā)出了使用“跌落”方式自殺的指令，而不是那些遺傳正常的蛋白給細(xì)胞發(fā)出的“自我吞噬”信號(hào)。

    研究人員還發(fā)現(xiàn)，“自我吞噬”過程基于一種“循環(huán)箱”概念。這些“箱子”在細(xì)胞中表現(xiàn)為雙膜囊結(jié)構(gòu)，當(dāng)饑餓和食物缺乏時(shí)，這些箱子就開始循環(huán)利用細(xì)胞內(nèi)部的一些東西，以提供額外的食物和能量。但是在一定環(huán)境下，如果“循環(huán)箱”運(yùn)轉(zhuǎn)過度，就會(huì)導(dǎo)致細(xì)胞自己吃掉自己，直至發(fā)生細(xì)胞死亡。

    使研究人員感到疑惑的是，觀察到的“自我吞噬”過程究竟是細(xì)胞的自然生存機(jī)制，還是細(xì)胞自我毀滅的重要因素？為回答這一問題，研究人員凍結(jié)了兩種基因的活性后發(fā)現(xiàn)，通過凍結(jié)基因可以減少“自我吞噬”現(xiàn)象發(fā)生，細(xì)胞的生存能力得到了增強(qiáng)。

    細(xì)胞體內(nèi)為什么會(huì)有兩種不同的自殺機(jī)制呢？科米奇認(rèn)為，“自我吞噬”實(shí)際上是癌細(xì)胞的一種自我備份，以免在“跌落”過程中消失。