去年12 月中下旬，英國一家研究機構(gòu)宣布，他們先后破譯了肺癌、皮膚癌和乳腺癌的全部基因密碼。這項研究很有可能帶來醫(yī)治癌癥的全新革命。研究人員稱，如果能因此研制出一種可以直接針對變異基因的新藥，那么以后的癌癥治療，就只要經(jīng)過一次血檢，就可以對癥用藥。

　　肺癌細胞基因組中包含了2.3萬個突變基因，皮膚癌中包含了3.3萬個突變的基因。大多數(shù)突變基因沒什么害處，成為基因組的一部分，但是有些突變基因則會扣動癌癥的扳機。

　　“這就像在玩‘俄羅斯輪盤賭’。”皮特.坎貝爾醫(yī)生說，他在英國劍橋大學韋爾科姆基金會桑格學院研究所(以下簡稱桑格研究所)主持肺癌基因組的研究。拿肺癌來說，這種癌癥大多數(shù)時候都和吸煙有關(guān)，根據(jù)坎貝爾的研究，每15根煙就會引起肺組織細胞中的一次基因變異，但是你不知道哪一次變異，直接導致了肺癌產(chǎn)生。

　　不過今后研究者可以更詳細地觀察到，每一次細胞變異和癌癥發(fā)作之間的關(guān)系。12月16日，桑格研究所的一個研究小組稱，他們已經(jīng)破譯了肺癌和皮膚癌的全部基因序列。12月23日，還是同一家研究所，他們宣布乳腺癌的基因序列已被全部破譯。研究計劃仍在進行中，桑格研究所的目標是，聯(lián)合起世界上所有的癌癥研究機構(gòu)，將所有癌癥的基因序列破譯出來。

　　“這是一個根本性的時刻，癌癥基因序列的破譯，將會讓我們用一種非常不同的視角，去看待癌癥治療。”桑格研究所的首席科學家邁克爾。斯特拉頓說。他認為這幾種常見癌癥基因序列的破譯，預示著癌癥研究出現(xiàn)了一個革命性的轉(zhuǎn)折。

　　“所有癌癥都緣于DNA序列的異常”

　　“癌癥是最常見的基因疾病，所有癌癥的發(fā)生，都源自DNA序列的異常。”盡管不同癌癥有完全不同的誘因和癥狀，但在邁克爾.斯特拉頓看來，表象之下，所有癌癥的原因，都可以通過基因突變得到解釋。

　　如果將人體看作是一種超級智能計算機，那么DNA序列就是其中最基本的程序語言，這些“程序語言”存在于人體細胞的基因組中，組合成不同的命令，令人體機能不同的器官，發(fā)揮出各自的作用，令這臺“計算機”運行起來。

　　基因會不斷復制，然后發(fā)生變異，或在復制的過程中產(chǎn)生錯誤。基因的變種會帶來DNA序列的微妙分化，令體細胞發(fā)育成各個不同的功能細胞，但是當變異或基因錯誤影響了體細胞的基本功能時，就會引起癌癥等疾病的產(chǎn)生。

　　有害的變異會讓一些對人體無用的細胞毫無節(jié)制地生長起來，入侵周圍的一切器官組織。這就是腫瘤。在斯特拉頓的研究中，弄清楚這些有害變異是如何發(fā)生的，就有可能用一種更有目的性的方法，去除這些變異的基因，讓腫瘤根本無法生長出來。

　　完全破解肺癌、皮膚癌和乳腺癌的基因，這讓斯特拉頓和其他癌癥研究者了解到，這些病變的腫瘤之下，是多么混亂的基因錯誤造成的。肺癌和皮膚癌的產(chǎn)生看起來是如亂碼般衍生的變異基因在作祟，乳腺癌則復雜得多。在破譯乳腺癌基因序列的過程中，研究者發(fā)現(xiàn)無數(shù)斷裂了，又重新組合的基因序列，這令乳腺癌看起來不是一種疾病，而是二十幾種潛在疾病的集合——因為不同的組合很有可能造成不同的結(jié)果，癥狀不同，治療方法也不應該相同。

　　“這項研究將會給我們的下一代帶來好處。”湯姆。哈斯韋爾說。他15年前患了肺癌，此后一直接受治療，康復得還算良好。“但是，如果用基因療法，就會讓患者免受很多副作用之苦了。”湯姆說。

　　一項浩大的“目錄”工程

　　桑格研究所的目標是破譯所有癌癥的基因圖譜。

　　人類的基因組數(shù)量極其龐大，破譯這些基因組的花費也很昂貴。現(xiàn)在，除了三種常見癌癥，尚待破譯的癌癥還有上千種。桑格研究所不確定其他癌癥的基因變異方式，是否和已知的幾種相似，或各有復雜性。他們號召建立了一個國際癌癥基因組聯(lián)合，用一種全球合作的方式來完成所有癌癥基因的破譯。

　　分工已經(jīng)基本確立，除了英國外，日本負責破譯肝癌細胞的基因組，印度負責口腔癌，中國負責胃癌，美國負責腦癌、卵巢癌和胰腺癌。這些研究成果將在國際癌癥基因組聯(lián)合內(nèi)部共享，他們希望能建立起一種浩大的癌癥“目錄”，并將這一目錄盡快用于臨床。

　　建立癌癥基因組“目錄”的好處在于，在未來，當科學家再去面對癌癥時，他不需要只針對單個的病癥，而是通過目錄，找到修正基因的方法就好了。

　　目前破譯癌癥基因的方法，是通過研究志愿者提供的癌細胞組織。還是以肺癌為例，桑格研究所分別提取一些重癥癌癥患者的組織，一組腫瘤組織，一組健康的肺部組織，然后通過高敏感的基因變異探測器，探明健康細胞核腫瘤細胞的不同變化在哪里。有時候，研究者也會刺激那些健康的細胞，看它們是如何發(fā)生變異的。

　　“這將是未來癌癥醫(yī)學的一瞥，它的成果不僅出現(xiàn)在實驗室里，也會很快被用于臨床。今天關(guān)于癌癥基因的一切發(fā)現(xiàn)，都會成為將來治療患者的知識、方法和經(jīng)驗。”桑格學院的負責人麥克。沃爾潑特說。他預計研究者很快就會研制出針對基因變異的新藥來，在未來，癌癥患者只要通過血檢，就可以被判定發(fā)生了怎樣的基因變異，然后服用相應的藥物，就可以得到治療。