癌細胞轉移意味著病情惡化，它使治療變得更加困難，是晚期癌癥不能手術根治的主要原因。英國科學家最近發現，胚胎干細胞會發生與癌細胞轉移時類似的一種變化，這將有助于了解癌細胞轉移機制，為治療癌癥提供新線索。 據《細胞分子生物學》雜志２２日報道，英國曼徹斯特大學的科學家用胚胎干細胞研究上皮細胞鈣黏附蛋白質如何阻止正常生長過程中的細胞移動，結果發現上皮細胞鈣黏附蛋白質不僅有助于細胞黏合在一起，而且會阻止另一種能增強細胞遷移性的蛋白質的活動。研究人員認為，該蛋白質的這種雙重功能有助于找到防止癌細胞擴散的新辦法。 在正常情況下，上皮細胞之間緊密結合，形成穩定的組織層。當腫瘤惡化時，一些細胞開始變成間葉細胞，這類細胞互不黏附，形成松散的組織，細胞在組織中可以移動，使癌細胞向身體其他部位擴散。 這個被稱為“上皮細胞－間葉細胞轉變（ＥＭＴ）”的關鍵過程是在早期胚胎中首次被發現的，與胚胎發育有關。曼徹斯特大學的科學家認為，胚胎中的未成熟細胞――胚胎干細胞可能會發生類似的轉變。 負責這項研究的克里斯?沃德說，研究顯示，胚胎干細胞會自發產生與“上皮細胞－間葉細胞轉變”非常類似的轉變。胚胎干細胞可以在實驗室得到培養，并且保持早期胚胎的特性。因此，科學家可以借助胚胎干細胞來了解癌細胞擴散機制，從而尋找能防止癌細胞擴散的新療法。/**/