日本科學家通過動物實驗證明，吞噬細胞吞噬肌體內的死亡細胞可誘導免疫耐受，從而抑制某些自體免疫疾病的發病。 日本理化研究所近日發布新聞公報說，該所科學家取得的這項成果有助于揭開自體免疫疾病發病等問題的謎底，也有望用于防止器官移植時的排異反應以及開發自體免疫疾病的治療方法。 正常的免疫系統不能耐受來自外界的抗原，會對異己物質產生排斥反應，從體內消除異己物質，比如攻擊并消滅入侵肌體的細菌、病毒等。

    另一方面，免疫系統會對自身抗原表現出無應答狀態，即對自身組織細胞產生耐受。這種免疫耐受一旦被打破，免疫系統就會攻擊自身組織細胞，導致自體免疫疾病。 同時，肌體還具備誘導有害細胞死亡的機制。體內細胞一旦死亡，巨噬細胞、樹狀細胞等吞噬細胞會迅速吞噬這些死細胞的“尸首”。

    日本理化研究所田中正人等科學家在之前的研究中發現，如果吞噬死細胞的過程出現異常，肌體就會產生針對自身細胞的抗體，導致免疫耐受被打破。他們當時指出，吞噬細胞對死細胞的吞噬作用與免疫耐受相關。 田中正人等對實驗鼠進行的最新研究，證明了他們之前的觀點。這些實驗鼠一旦被注射某種特定蛋白，就會出現類似多發性硬化癥的自體免疫性腦脊髓炎。但研究表明，吞噬細胞吞噬死亡細胞的作用能誘導免疫耐受，使實驗鼠自體免疫性腦脊髓炎的發病幾乎完全得到抑制。科學家還發現，存在于脾臟被稱為“緣帶”部位的吞噬細胞對于誘導免疫耐受可起到非常重要的作用。