肝臟是人體的重要器官，乙肝病毒(DNA病毒)和丙肝病毒(RNA病毒)不僅能引發肝炎，也是導致肝癌的主要原因。由于RNA病毒經常會發生變異，使得丙肝疫苗的研制變得異常困難。 　　

    在歐洲和美國科學家的共同協作下，英國諾丁漢大學科學家近來在實驗室的樣本中發現了單克隆抗體，可以成功地阻止多種丙肝病毒的感染，并將有助于成功開發出丙肝疫苗。“這一發現對臨床應用的潛在效果尚不能言過其實。從歷史上來看，成功對付病毒的抗體需要成批量的生產，對付丙肝病毒也是同樣道理。”諾丁漢大學病毒研究中心的亞歷山大?塔爾博士說，“在丙肝疫苗的開發過程中，確認出能夠使病毒失效的抗體是一個重要的里程碑。對肝炎患者而言，這無疑是一個健康的福音。并且該研究還能幫助我們研發對付類似艾滋病病毒引起的其它慢性疾病。” 　　

    在英國，每年有50萬人感染丙肝病毒，全世界范圍內則有1.8億人感染丙肝病毒，并且還有很多感染者未能確診。肝炎的治療異常昂貴，僅有半數病人能得到有效治療。未能得到有效治療的病人容易導致肝硬化，必須靠人體器官移植進行治療。這也是在英美等發達國家需要肝移植的最大原因。塔爾博士說，“目前，我們正通過被動地給人們注射抗體，來探索提高肝移植成功率的可能性。同時通過抗體對病毒反應的信息，來尋找生產疫苗的新方法。如果我們發現的新抗體可以通過接種而繁殖的話，那么治療這種疾病也就為時不遠了。” 　　9月4日，在愛丁堡大學舉辦的第161屆普通微生物學協會大會上，塔爾提交了關于丙肝抗體的研究論文。