在類風濕性關節炎、狼瘡以及其他炎癥性風濕疾病患者中因心臟病而死亡的比例非常高，解釋之一是這些患者更容易發生動脈粥樣硬化。那么究竟是全身性炎癥還是血管的局部炎癥導致了動脈粥樣硬化目前尚不明確。

    為了探討慢性炎癥與動脈粥樣硬化之間的關系，挪威和美國的研究人員近期合作完成了一項研究。研究人員從117名接受冠狀動脈旁路手術（CABG）的患者身上收集了主動脈樣本，其中炎癥性風濕病患者（包括類風濕性關節炎、牛皮癬性關節炎、狼瘡、強直性脊柱炎、肌病等病種）占66人，對照者占51人。兩組在年齡、體重指數、心臟病家族史及其他一些心血管疾病的常見危險因素方面均具有可比性。所有樣本均通過顯微鏡計數動脈壁外膜上的單核細胞量（MCIs）來評估慢性炎癥細胞的浸潤情況。結果發現，炎癥性風濕病患者動脈壁上的MCIs明顯高于對照組（47% vs 20%），而且前組患者的炎性細胞體積也更大。僅在炎癥性風濕病患者的動脈中層上觀察到MCIs。研究人員發現，除了炎癥性風濕病以外，吸煙也是動脈壁上炎性細胞細胞浸潤的獨立危險因素。