近期發表在《The American Journal of Chinese Medicine》上的一篇文章綜述了針灸鎮痛的主要作用機理，認為了針灸鎮痛是多環節、多因素發揮作用的。 自從二十世紀七十年代以來，針刺鎮痛得到廣泛應用。早期的研究認為針刺鎮痛與內阿片肽，如β-內啡肽、腦啡肽、內碼啡肽、強啡肽有關。二十世紀九十年代，絕大多數專家都一致認為在正常動物模型中，低頻電針可以促進β-內啡肽、腦啡肽、內碼啡肽的釋放，從而激動μ阿片受體和δ阿片受體；高頻電針則促進強啡肽的釋放，而強啡肽會活化 κ阿片受體。除了內阿片肽外，作者主要分析了5-羥色胺的作用。5-羥色胺能下行抑制通路被認為在針刺鎮痛有重要作用，與內阿片肽協同作用。盡管有許多此類研究，但迄今為止沒有令人滿意的解釋。 二十世紀九十年代末，研究者主要研究了正常動物模型與疼痛敏感性動物模型不同的鎮痛機制，這些研究結果提示疼痛敏感性動物對電針有不同的反應性，研究結果提出了新的觀點：電針在脊髓水平上對興奮性氨基酸受體的作用，這些受體在針灸鎮痛其一定的作用。 最近，自主神經系統也發現與針灸有關，通過自主神經系統的炎癥反射是針灸抑制高疼痛敏感的重要機制，而炎癥反射又可以調節免疫系統，這不僅提示了針刺鎮痛的機制，同時也意味著針灸在炎癥性疾病的應用。 文章指出，雖然對針灸的研究30余年，但其作用機制依然不明確，還有待進一步研究。/**/