肝癌是我國常見的“健康殺手”，嚴重威脅人們健康和生命安全，鑒定誘導肝癌發生和促進肝癌發展的基因并以之為基礎尋找靶向藥物，是近年來我國肝癌研究領域的攻關重點。

    在科技部、國家基金委、中國科學院和上海市科委的共同資助下，中國科學院上海生命科學研究院營養科學研究所謝東研究組發現了促進肝癌生長和轉移的相關基因“ＥｐｈｒｉｎＡ２”及其相關分子機制，這一研究論文已發表在國際權威科學期刊《Ｈｅｐａｔｏｌｏｇｙ》上。

    研究人員發現，ＥｐｈｒｉｎＡ２基因在肝癌組織中的表達明顯高于癌旁組織；更有趣的是，侵犯肝門靜脈的肝癌組織，其ＥｐｈｒｉｎＡ２基因表達增加更顯著，表明該基因的表達很可能在肝癌的進展中發揮重要作用。

    研究人員通過對ＥｐｈｒｉｎＡ２基因進行表達和ＲＮＡ干擾兩方面的實驗還發現，這個基因能通過抑制肝癌細胞在體內的凋亡，從而提高肝癌細胞在小鼠的致瘤性及遠端轉移的能力。受這個基因調控的蛋白激酶的活化及其引發的相關信號通路的激活，在抑制肝癌細胞的凋亡中發揮重要作用。

    科研人員認為，這些結果提示：ＥｐｈｒｉｎＡ２基因通過促進肝癌細胞存活而在肝癌的發生發展中起重要作用，ＥｐｈｒｉｎＡ２基因很可能成為治療肝癌的一個潛在藥物靶點。