北京大學干細胞研究中心2004年1月上旬在NeuroReport雜志上發表了最新研究結果。在他們的研究中報道了人體端粒酶（hTERT）催化亞單位基因在神經祖細胞的異常表達能誘導端粒酶活性、穩定端粒酶并且延長它們的復制壽命。

人們知道為了獲得研究、移植等目的所需的大量細胞，必須能使人體神經祖細胞在體外擴增。然而，由于神經祖細胞復制壽命是有限度的，而且會逐漸失去分化潛能，這使得在體外的擴增受到限制。北京大學干細胞研究中心的實驗結果表明端粒酶永生細胞（hNPC-TERT）可維持正常的雙倍染色體組型，表達人體神經祖細胞的標志，同時在體外保持分化潛能達120PDs（population doublings）。這項研究為在體外獲得無限數量具有正常表型和均一性的神經祖細胞提供了一個新途徑。