北京大學基礎醫學院院長顧江教授在2004年1月上旬舉行的“第二屆北京生命科學領域聯合年會”上首次披露：我國科學家通過大量的試驗研究，首次找到了ＳＡＲＳ冠狀病毒攻擊中樞神經細胞的直接證據，這有助于人們對ＳＡＲＳ的發病機制等有一個更加全面的了解。

顧江介紹說，病理解剖是把一個病揭示清楚的“金標準”，北京大學醫學部的研究人員通過大量的病理解剖，積累了豐富的資料和數據。在ＳＡＲＳ流行期間，部分ＳＡＲＳ病人經常會出現一系列的精神癥狀，如精神狀態失常甚至跳樓，味覺喪失、嗅覺喪失等，這些精神癥狀在當時被認為與患者所處的周圍環境壓力很大有關，但現在看來可能還不完全是這樣。

據介紹，研究人員通過組織切片、電子顯微鏡、組織化學、免疫組織化學等試驗手段和方法，特別是進行了難度很大的原位雜交技術，首次證實ＳＡＲＳ冠狀病毒除了感染人的肺部、消化道以外，還感染人的中樞神經系統的神經元。經過多次反復試驗，在ＳＡＲＳ患者大腦中的海馬回和大腦皮質里面，使用原位雜交技術分別在光學顯微鏡下和電子顯微鏡下，觀察到在中樞神經系統的神經元細胞的細胞漿里面存在大量的ＳＡＲＳ冠狀病毒，并探測到ＳＡＲＳ冠狀病毒序列。顧江認為，這一發現對出院ＳＡＲＳ患者的隨訪和指導患者康復具有一定的指導意義。