俄羅斯科學家2004年1月底在試驗中發現，用于抑制細胞呼吸的抗生素寡霉素能在低濃度的情況下導致血癌細胞的程序性死亡（即細胞凋亡），而且對健康細胞無害。

俄羅斯科學院理論和實驗生物物理研究所的專家在實驗中發現，把濃度僅為10－12克／毫升的寡霉素溶液倒入混有淋巴性血癌細胞及健康淋巴細胞的培養液中，血癌細胞的細胞核會遭到破壞并出現大量死亡。進一步研究還發現，血癌細胞核內的染色體物質發生了凝結并分裂成碎片，這是血細胞程序性死亡的表現。與此同時，寡霉素并沒有殺死健康淋巴細胞，反而使其免受阻礙ＤＮＡ合成的氨基酸的影響，從而抑制了健康淋巴細胞的程序性死亡。

寡霉素導致血癌細胞死亡時的濃度僅為抑制細胞呼吸所需濃度的2000到6000分之一，這一現象無法用抗生素影響細胞能量過程的理論進行解釋。俄專家認為，血癌細胞和健康細胞的程序性死亡過程不同，低濃度的寡霉素可能以某種方式影響了細胞程序性死亡過程中的信號傳遞，導致血癌細胞程序性死亡過程被加速使癌細胞死去，而健康細胞的程序性死亡過程受到抑制，因而細胞得以存活。