一直以來醫生缺少鑒別ALS患者的“生物標簽”（注："biomarkers"，也作生物醫學標記物），也就是某種可以用來幫助診斷或者用來追蹤疾病進程的生物分子，比如某種特異的蛋白質之類。比如，前列腺特異抗原就可以用來幫助診斷前列腺癌。由于缺少ALS特異的生物標簽，無論醫生還是病人，都得等出現特征性的癥狀，例如肌無力，語言障礙等才能確診，這往往會導致誤診或者延誤治療。

The University of Pittsburgh in Pennsylvania的病理學家Robert Bowser和同事們嘗試在ALS病人腦脊液中尋找ALS的生物標簽。他們收集25位出現ALS癥狀約1年左右的患者樣本和35個對照樣本，這35個對照中有一半是健康的，一半是有老年癡呆癥或者其他神經疾患的病人，這些病人偶爾會表現出類似ALS的病征。

經過詳細分析得到的樣本，研究人員找到10個表達水平異于對照的蛋白質。以這10個蛋白的表達模式建立生物標簽的標準，研究小組另外分析了32個樣本（包含15個ALS病人樣本），運用這些標準他們正確鑒別出其中的12個ALS樣本。

Bowser希望這些生物標簽可以輔助早期診斷ALS，并認為這些生物標簽將為研究ALS疾病帶來一線光明，因為10個蛋白中至少一個參與了被ALS破壞的信號通路。ALS協會的科學顧問Lucie Bruijn稱這個結果令人振奮，不過由于這些結果還只是初步研究結果，ALS協會最近為Bowser研究小組提供資金，以進一步研究這些生物標簽是否適用于在更大的人群中進行推廣。