印第安納大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員向著實(shí)現(xiàn)“用失聰患者自己的骨髓細(xì)胞恢復(fù)聽力”又前進(jìn)了一步。這個(gè)研究組由Eri Hashino博士領(lǐng)導(dǎo)，他們在實(shí)驗(yàn)室中將成人骨髓中的干細(xì)胞變成了具有感覺神經(jīng)細(xì)胞特征的細(xì)胞。這些結(jié)果表明這種成人干細(xì)胞將可能用于耳聾的治療。

研究使用的細(xì)胞是一種叫做骨髓基質(zhì)細(xì)胞（marrow stromal cells）——它是能夠發(fā)育成脂肪、骨骼和軟骨的干細(xì)胞類型。其它研究人員先前的研究表明骨髓基質(zhì)細(xì)胞能夠被誘導(dǎo)轉(zhuǎn)化成神經(jīng)元，但研究人員還不清楚這種細(xì)胞是否能進(jìn)一步轉(zhuǎn)化成有用的專化神經(jīng)元。

在一個(gè)包含兩個(gè)步驟的過程中，Hshino和她的同事首次將小鼠骨髓基質(zhì)細(xì)胞與能夠刺激干細(xì)胞分化成原始神經(jīng)元的化合物一起培養(yǎng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)骨髓細(xì)胞表現(xiàn)出了神經(jīng)元的形狀和其他特征。接著，他們讓這些細(xì)胞接觸兩種在胚胎發(fā)育過程中由耳朵附近組織分泌的兩種分子。這兩種分子是Sonic hegehog（Shh）和維甲酸（又稱視黃酸），它們一起促使骨髓基質(zhì)細(xì)胞進(jìn)一步分化成具有聽覺神經(jīng)元的多種特征的細(xì)胞。

目前，Hashino和她的同事正在檢測骨髓基質(zhì)細(xì)胞移植的可行性，以期能夠刺激嚴(yán)重耳聾病人內(nèi)耳所丟失的細(xì)胞的生長。這項(xiàng)研究首次在成人組織中發(fā)現(xiàn)Sonic hedgehog和維甲酸——這意味著在干細(xì)胞移植前用這些分子處理骨髓干細(xì)胞可能增加形成特定的感覺神經(jīng)元的可能性。