以中國科學家張素春為首的美國威斯康星大學的科學家們成功地使人類胚胎干細胞分化成為運動神經元（Ｎａｔ Ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌ ２００５ ２３ ２１５）

張素春等發現，只有在非常窄而精確的時間窗，即相當于人類胚胎發育第３周到第４周這一段時間內，胚胎干細胞才有可能分化成運動神經元，在此過程中還需要一系列獨特的生長介質（包括各種生長因子和激素）的誘導。胚胎干細胞將依次分化為神經干細胞、運動神經元祖細胞，最后才成為運動神經元。張素春等培育出的運動神經元可傳導神經電流，且能存活３個月以上。

該成果為應用胚胎干細胞治療中樞神經損傷（如脊髓損傷）和退變性疾病（如肌萎縮性側索硬化癥）帶來了希望。