北大醫院眼科副教授楊柳在美國從事博士后研究期間，與哈佛醫學院Schepens眼科研究所的研究人員一起完成了損傷的視神經從眼球到腦內靶組織的再生的研究。文章發表在2005年3月的Jonrnal Cell Science。領導這一研究的哈佛醫學院眼科副教授陳東風說：“這是一個美夢成真的時刻，也是迄今為止能夠使如此多的神經纖維再生到如此遠距離的靶組織的唯一研究，而以前作為中樞神經系統一部分的視神經損傷后是不能再生的?！边@將會為眾多由于青光眼和視神經損傷而致盲的患者，同時也對脊髓損傷患者帶來康復的希望。

該研究是在實驗室小鼠身上實現的，他們利用視神經損傷模型，著力研究是什么原因造成了哺乳動物中樞神經系統再生的障礙，并努力扭轉這種再生的障礙，通過Bcl-2高表達和抑制瘢痕的形成實現了小鼠視神經的再生。

這一研究小組認為，至少看到40%的神經纖維再生，但是我們相信實際上再生的比例更高。下一步就是要研究再生的視神經是否有功能，也就是說小鼠是否能夠重新恢復視力。當然將Bcl-2高表達結合防止瘢痕形成同樣也會在其他中樞神經系統的再生中起作用，使脊髓損傷患者能夠有希望重新站立行走。

Schepens眼科研究所是美國哈佛醫學院附屬研究所，是世界上最大的獨立眼科研究所。楊柳于2001年11月至2003年12月在美國哈佛醫學院Schepens眼科研究所進行為期兩年的博士后研究，重點進行視神經再生和視網膜脫離后神經細胞凋亡和拯救的研究工作。而視神經再生從眼球長到腦內靶組織的研究是由楊柳完成的。目前楊柳正在與Schepens眼科研究所合作，繼續對小鼠視神經再生及功能恢復進行研究