美國科學家近日研究證明，動脈血管壁細胞的老化會導致脂肪物質的沉積，形成血栓，從而解釋了從不吸煙、飲食健康的人為何也會罹患動脈硬化。

美國華盛頓大學醫學院的科學家在26日出版的英國《自然》雜志上報告說，他們對組成血管壁的細胞進行了細致研究。結果發現，隨著細胞老化，其中線粒體的作用就發生了變化。線粒體是細胞進行有氧呼吸的場所，是細胞中的動力工廠。細胞內的糖、脂肪、氨基酸等物質的最終氧化都在線粒體中進行。

科學家發現，細胞衰老后，線粒體產生能量的作用就逐漸降低，同時還會釋放出一種起反作用的“壞”氧?？茖W家認為，“壞”氧會逃逸到細胞中破壞血管壁，引發機體對血管損傷進行修復的免疫反應。而此前研究已證實，修復血管的免疫細胞會吸引膽固醇沉積在血管壁上，可能阻塞動脈，逐漸形成動脈硬化。

為了檢驗該結果，研究人員通過轉基因方法，培育出線粒體會產生“壞”氧的老鼠。盡管通常情況下老鼠很少患上動脈硬化，但是，科學家培育的這些轉基因鼠最后都患上了這種疾病。

研究人員認為，該研究結果可以解釋為何從不吸煙、膽固醇攝入量低的人仍會罹患動脈硬化。