阿爾茨海默癥是癡呆的最常見(jiàn)形式，主要發(fā)生于65歲以上老人，這組人群的發(fā)生率約為8％，且往上每5年發(fā)生率加倍，在85歲以上人群中發(fā)生率為30％。這種疾病起于識(shí)別性損害，其他癥狀還有定向困難、喪失自主性和進(jìn)食障礙，另外還常見(jiàn)體重減少，發(fā)生感染機(jī)會(huì)增加，易跌倒、皮膚潰瘍，從而導(dǎo)致生活質(zhì)量下降。目前，在澳大利亞的阿爾茨海默癥患者大約有200000人，預(yù)計(jì)到2050年將這個(gè)數(shù)字將會(huì)超過(guò)730000人。

最近，澳大利亞的研究人員首次發(fā)現(xiàn)了一種在阿爾茨海默癥發(fā)展中起到重要作用的毒素。這項(xiàng)研究之所以非常重要是因?yàn)樘幱谏钊胙邪l(fā)階段的本來(lái)用于治療其他疾病的一類藥物可能成為阿爾茨海默癥病人的“靈丹妙藥”。這項(xiàng)研究的結(jié)果公布在本周的Neuropathology和Applied Neurobiology雜志上。

研究人員發(fā)現(xiàn)所有癡呆病人的大腦中都表現(xiàn)出了喹啉酸神經(jīng)毒性。這種酸能夠殺死大腦中的神經(jīng)細(xì)胞，從而導(dǎo)致大腦功能障礙并最終導(dǎo)致病人的死亡。喹啉酸是kynurenine生化途徑的一個(gè)組成成分。研究發(fā)現(xiàn)這個(gè)途徑在其他包括Huntington癥、中風(fēng)、癡呆和精神病在內(nèi)的一些重要大腦疾病中也被活化。

已經(jīng)知道有一些藥物能夠抑制這個(gè)途徑，并且這些藥物正處于深入研究中。研究人員推測(cè)這些尚需檢驗(yàn)其效果的藥物可能用于補(bǔ)充其他藥物的治療。

雖然喹啉酸可能并不是導(dǎo)致阿爾茨海默癥的一個(gè)因子，但是它卻在這種疾病的晉級(jí)中扮演重要角色。研究人員將它比作阿爾茨海默癥的煙槍。雖然利用這些研究中的藥物并不能防止人類患上這種癡呆癥，但是這些藥物最終將可能緩解這種疾病的進(jìn)程。