歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室（EMBL）和巴塞羅那IRB-PCB研究所的科學(xué)家認(rèn)為，他們有可靠的證據(jù)表明某些類型的癌癥是由于干細(xì)胞發(fā)生錯(cuò)誤而產(chǎn)生的。研究顯示，如果干擾干細(xì)胞中的某些特殊基因，使關(guān)鍵分子在干細(xì)胞分裂時(shí)沒有處于正確位置，最終可能形成致命的腫瘤。相關(guān)論文發(fā)表在了9月4日《自然遺傳學(xué)》的網(wǎng)絡(luò)版上。

根據(jù)歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室網(wǎng)站的報(bào)道，胚胎發(fā)育早期的細(xì)胞可以互換并進(jìn)行快速的分裂。不久它們就開始分化成特定類型的細(xì)胞，最終發(fā)展成神經(jīng)細(xì)胞、血細(xì)胞、肌肉細(xì)胞等。在分化時(shí)，它們停止分裂，常常進(jìn)入特定組織中。而某些腫瘤細(xì)胞在很多方面很像干細(xì)胞，它們原樣復(fù)制、快速分裂，在最壞的情況下還會(huì)向身體其他組織轉(zhuǎn)移。

體細(xì)胞會(huì)因衰老或受傷死亡，所以動(dòng)物體內(nèi)有一個(gè)干細(xì)胞庫隨時(shí)生產(chǎn)它們的替代品。庫中的干細(xì)胞可以分為兩類：一類與它們的父輩細(xì)胞相似，用于維持干細(xì)胞庫；另一類進(jìn)行分化產(chǎn)生特定細(xì)胞。成神經(jīng)細(xì)胞就是如此，父輩成神經(jīng)細(xì)胞分裂產(chǎn)生一個(gè)大的成神經(jīng)細(xì)胞和一個(gè)可以成為部分神經(jīng)的小細(xì)胞。父輩細(xì)胞首先變?yōu)椴粚ΨQ，并在分裂開始區(qū)域收集一些特殊分子，包括Prospero等蛋白質(zhì)，然后變?yōu)閷ｉT的細(xì)胞。

領(lǐng)導(dǎo)該試驗(yàn)的岡薩雷斯先后在EMBL和IRB-PCB完成了這項(xiàng)研究。他說：“這種帶有這些分子的不對稱細(xì)胞需要新的遺傳程序告訴它該如何轉(zhuǎn)變。我們的研究問題是如果干擾這些分子到達(dá)的位置會(huì)發(fā)生什么變化。”

Prospero等物質(zhì)是否會(huì)到達(dá)正確位置取決于干細(xì)胞中特殊基因的活性。研究人員在成神經(jīng)細(xì)胞形成過程中對這些基因進(jìn)行了干擾，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不再出現(xiàn)正常的成神經(jīng)細(xì)胞和可以成為部分神經(jīng)的小細(xì)胞，它變成了腫瘤細(xì)胞。當(dāng)這種細(xì)胞被移植到蒼蠅體內(nèi)后，出現(xiàn)了快速而驚人的變化。含有這種轉(zhuǎn)變細(xì)胞的組織比原來增大了100倍，細(xì)胞還侵略其他組織并最終導(dǎo)致死亡。

該研究表明干細(xì)胞中的某些特殊基因至關(guān)重要，如果這些基因被干擾，新細(xì)胞將無法控制它們的繁殖，最終將導(dǎo)致癌癥。岡薩雷斯說：“焦點(diǎn)是干細(xì)胞中不對稱匯集小分子的過程。這為在其他模式生物和人體內(nèi)研究干細(xì)胞與腫瘤關(guān)系提供了新線索。”