歐洲分子生物學實驗室（EMBL）和巴塞羅那IRB-PCB研究所的科學家認為，他們有可靠的證據表明某些類型的癌癥是由于干細胞發生錯誤而產生的。研究顯示，如果干擾干細胞中的某些特殊基因，使關鍵分子在干細胞分裂時沒有處于正確位置，最終可能形成致命的腫瘤。相關論文發表在了9月4日《自然遺傳學》的網絡版上。

根據歐洲分子生物學實驗室網站的報道，胚胎發育早期的細胞可以互換并進行快速的分裂。不久它們就開始分化成特定類型的細胞，最終發展成神經細胞、血細胞、肌肉細胞等。在分化時，它們停止分裂，常常進入特定組織中。而某些腫瘤細胞在很多方面很像干細胞，它們原樣復制、快速分裂，在最壞的情況下還會向身體其他組織轉移。

體細胞會因衰老或受傷死亡，所以動物體內有一個干細胞庫隨時生產它們的替代品。庫中的干細胞可以分為兩類：一類與它們的父輩細胞相似，用于維持干細胞庫；另一類進行分化產生特定細胞。成神經細胞就是如此，父輩成神經細胞分裂產生一個大的成神經細胞和一個可以成為部分神經的小細胞。父輩細胞首先變為不對稱，并在分裂開始區域收集一些特殊分子，包括Prospero等蛋白質，然后變為專門的細胞。

領導該試驗的岡薩雷斯先后在EMBL和IRB-PCB完成了這項研究。他說：“這種帶有這些分子的不對稱細胞需要新的遺傳程序告訴它該如何轉變。我們的研究問題是如果干擾這些分子到達的位置會發生什么變化。”

Prospero等物質是否會到達正確位置取決于干細胞中特殊基因的活性。研究人員在成神經細胞形成過程中對這些基因進行了干擾，結果發現不再出現正常的成神經細胞和可以成為部分神經的小細胞，它變成了腫瘤細胞。當這種細胞被移植到蒼蠅體內后，出現了快速而驚人的變化。含有這種轉變細胞的組織比原來增大了100倍，細胞還侵略其他組織并最終導致死亡。

該研究表明干細胞中的某些特殊基因至關重要，如果這些基因被干擾，新細胞將無法控制它們的繁殖，最終將導致癌癥。岡薩雷斯說：“焦點是干細胞中不對稱匯集小分子的過程。這為在其他模式生物和人體內研究干細胞與腫瘤關系提供了新線索。”