英國科學家近日在臍帶血中發現了與胚胎干細胞功能類似的細胞，為利用臍帶血中的干細胞治療疾病帶來了很大希望。

英國薩里大學的科學家在最新一期《細胞繁殖》雜志上報告說，他們在人類臍帶血中發現的這種“臍帶血源類胚胎干細胞(CBE)”雖然不像人類胚胎干細胞 那樣“原始”，但分化成其他細胞的能力強于骨髓干細胞等成年干細胞。

研究人員在實驗室中成功地誘導CBE轉化為肝細胞，他們還證明CBE的表面還具備胚胎干細胞的一些標識，并且會形成胚狀體，也就是形成人類胚胎干細胞的關鍵。

如果CBE確實具備類似人類胚胎干細胞的功能，它將大大推進利用干細胞的疾病治療。因為胚胎干細胞的培育牽扯到人類胚胎的培育和銷毀，引起了廣泛的道德爭論，臍帶血的收集、保存和分化則不存在類似問題。