卡爾加里大學(xué)和兒童病醫(yī)院（SickKids）的研究人員發(fā)現(xiàn)成人皮膚干細(xì)胞能衍生出神經(jīng)細(xì)胞，而后者可以移植到小鼠疾病模型中并發(fā)揮作用。2006年6月14日出版的《神經(jīng)科學(xué)雜志》報(bào)道了該項(xiàng)研究。
SickKids研究人員先前已經(jīng)知道，基于神經(jīng)脊干細(xì)胞在胚胎發(fā)育中的作用，這些皮膚干細(xì)胞（通常叫做皮膚源性細(xì)胞，SKPs）會(huì)演化出哪些類型細(xì)胞。除了發(fā)育成外周神經(jīng)系統(tǒng)，神經(jīng)脊干細(xì)胞還會(huì)分化成其他組織如骨骼，軟骨，一些橫紋肌甚至部分的心臟。

    在《神經(jīng)科學(xué)雜志》的這篇論文中，研究小組指出SKPs能高效的產(chǎn)生一種神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，叫做施萬細(xì)胞。后者可使神經(jīng)元軸突脫髓鞘，并且已有研究表明施萬細(xì)胞可以為損傷的中樞神經(jīng)系統(tǒng)軸突提供良好的生長環(huán)境。而這些軸突通常不能再生。

    “施萬細(xì)胞很早就被看作用來治療神經(jīng)損傷和脫髓鞘紊亂性疾病，例如多器官硬化病，甚至脊髓損傷。” 該項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人Freda Miller博士說道。他同時(shí)是SickKids研究所發(fā)展生物學(xué)首席科學(xué)家，多倫多大學(xué)分子和醫(yī)學(xué)基因?qū)W以及生理學(xué)教授，加拿大發(fā)展神經(jīng)生物學(xué)會(huì)主席。“我們可以高效的從SKPs細(xì)胞生成并分離這些施萬細(xì)胞，這加大了我們運(yùn)用人類皮膚干細(xì)胞獲得的施萬細(xì)胞來治療疾病的可能性，它甚至可以從患者自己的皮膚獲得。”

    該項(xiàng)研究表明SKPs源性施萬細(xì)胞會(huì)使培養(yǎng)細(xì)胞的軸突脫髓鞘，它也作用于受損的外周神經(jīng)系統(tǒng)，甚至大腦不含髓磷脂的小鼠的中樞神經(jīng)系統(tǒng)。從小鼠身上獲得成功的一些數(shù)據(jù)也表明人類的SKPs也具有同樣的作用。

    “先前的工作只研究了培養(yǎng)物中的SKPs細(xì)胞及其基本生物學(xué)情況。如今我們已經(jīng)知道SKPs至少能演化成一種在動(dòng)物模型中預(yù)計(jì)的細(xì)胞類型。”論文的另一作者，Hotchkiss腦研究所科學(xué)家、卡爾加里大學(xué)神經(jīng)外科主席和臨床神經(jīng)科學(xué)系副系主任、教授Rajiv Midha博士說道。這是首次闡明SKPs能衍生出真正有用的神經(jīng)細(xì)胞，而且能移植到小鼠疾病的模型上并發(fā)揮作用。

    該研究小組的其他成員包括Ian McKenzie, Jeff Biernaskie 和Jean Toma博士，他們均來自于SickKids研究所。

    研究小組計(jì)劃下一步將對(duì)SKPs產(chǎn)生的包括神經(jīng)細(xì)胞在內(nèi)的其他類型細(xì)胞進(jìn)行類似的功能性研究，以弄明白這些SKP源性施萬細(xì)胞是否能在人類神經(jīng)系統(tǒng)疾病中發(fā)揮作用，如脊髓損傷。基于這些發(fā)現(xiàn)，英國哥倫比亞大學(xué)的Miller和Wolfram博士已經(jīng)從加拿大腦康復(fù)計(jì)劃組織獲得$1500，000的資助，用于研究人類SKPs是否可以用來修復(fù)脊髓損傷。加拿大腦康復(fù)計(jì)劃組織的任務(wù)是加速神經(jīng)科學(xué)的研究，以更快的制定治療和康復(fù)計(jì)劃。