Biogen Idec公司的研究人員在2006年8月15日的《免疫學雜志》上發表文章，稱發現了一條炎癥反應途徑-TWEAK途徑，該途徑的激活可能是導致風濕性關節炎的發生重要原因。

    TWEAK是由Biogen Idec和日內瓦大學的科研人員共同發現的，TWEAK屬于腫瘤壞死因子（TNF）家族成員，TNF在正常免疫系統和炎癥反應中起著重要作用。目前風濕性關節炎主要采用TNF抑制治療，風濕性關節炎是一種慢性自身免疫性疾病，這種疾病主要導致關節及其周圍滑膜組織的炎癥和關節腫脹，對關節軟骨和骨組織造成進行性損傷。TWEAK能夠刺激血管形成，并能促進細胞因子和趨化因子等炎癥蛋白的產生，研究發現TWEAK能夠促進風濕性關節炎中許多重要事件的發生，包括關節炎癥和滑膜血管的形成。Biogen Idec公司的Timothy Zheng博士說：“盡管現在有很多治療風濕性性關節炎的方法，但是這些治療對很多患者還是不能起到很好的效果，這說明還有許多其它炎癥反應途徑與風濕性關節炎有關。我們的研究表明，TWEAK參與了風濕性關節炎發生的多個環節，抑制TWEAK途徑也許會成為治療該病的一種新的方法。”

     Biogen Idec的研究人員發現，TWEAK通過刺激幾種炎癥蛋白的產生而促進關節炎的發生，并通過刺激產生破壞性金屬蛋白酶引起關節及骨骼損傷，還能通過刺激滑膜血管增生而加重關節組織的病變。研究還發現，TWEAK還可能會抑制正常的骨骼修復機制。