近日,美國(guó)農(nóng)業(yè)部國(guó)家動(dòng)物疾病中心的Richt等報(bào)告,他們采用基因工程技術(shù),首次培育出了生物學(xué)上不可能感染瘋牛病的牛。(Nat Biotechnol 2006年12月31日在線發(fā)表)

    瘋牛病的病原體被稱為朊毒體,它由腦內(nèi)、免疫系統(tǒng)及其他組織中一種正常的蛋白質(zhì)朊蛋白發(fā)生錯(cuò)誤折疊而產(chǎn)生。朊毒體會(huì)引起牛海綿樣腦病 (BSE),即瘋牛病和人克雅病(CJD),還可引起綿羊瘙癢病及鹿和貂的致命消耗性疾病。致病朊毒體不含遺傳物質(zhì),不能像細(xì)菌和病毒那樣自我復(fù)制。但既往實(shí)驗(yàn)提示,只要有一個(gè)朊毒體就可以破壞整個(gè)腦,因?yàn)槟X內(nèi)一個(gè)錯(cuò)疊的朊毒體會(huì)使附近正常的朊蛋白都變得不正常。只要不斷有正常的朊蛋白被朊毒體招募,疾病就可以不斷地傳播下去。

   在該實(shí)驗(yàn)中,科學(xué)家采用基因工程技術(shù),敲除了細(xì)胞中控制朊蛋白的基因,采用克隆技術(shù)培育出12頭牛,每頭牛體內(nèi)都不含朊蛋白。經(jīng)過(guò)20多個(gè)月,這些牛在臨床、生理、組織病理學(xué)、免疫及繁殖方面均表現(xiàn)正常。進(jìn)一步的體外實(shí)驗(yàn)表明,這種缺乏朊蛋白的牛腦組織暴露于兩種不同的朊毒體時(shí),朊毒體沒(méi)有擴(kuò)散。

    研究者認(rèn)為,這些牛可能對(duì)朊毒體有抵抗力。可是這些牛還很小,當(dāng)它們長(zhǎng)大后缺乏正常朊蛋白也許會(huì)導(dǎo)致一些問(wèn)題。

    科學(xué)家還提到,有一個(gè)實(shí)驗(yàn)正在進(jìn)行之中,其結(jié)果將更能說(shuō)明問(wèn)題。研究者直接將朊毒體注射入缺乏正常朊蛋白的活體動(dòng)物腦內(nèi),觀察那些動(dòng)物是否會(huì)感染。

    研究者強(qiáng)調(diào),培育這種牛并非為了食用,而是為了對(duì)朊蛋白做進(jìn)一步研究。此外,這種牛還可提供不含朊蛋白的牛產(chǎn)品,用于制藥等將更加安全。