據國外媒體報道，數年來專家們一直擔心成千上萬的人不知不覺地攜帶和傳播被稱為VCJD的瘋牛病變異病毒，目前的研究結果顯示這種病毒通過血液傳播的可能性很大。

研究人員們在倉鼠（一種小型的倉鼠科亞科的歐亞嚙齒類動物，經常被養作寵物或用于實驗研究）血液樣本中檢測到了感染VCJD病毒的變異了的蛋白質。這項研究僅用了數天就完成了，但如果同樣程序的工作用在人類身上進行，則有可能需要檢測所有血庫中的存血。所以目前這項檢測工作還沒有完全展開。

有消息稱，在英國已有兩名患者因為感染了VCJD病毒而致死，而他們很可能是因為輸了血的緣故。如果這事得到確認，那么不僅僅是血庫，而且包括進入到人類食物鏈中的動物都要接受這種病毒的檢測。
這種稀有的病毒被認為是由大腦中朊病毒（感染性蛋白質，極微小的蛋白質微粒，類似于病毒，但不含核酸，被認為是綿羊癢病和其他的一些神經系統變性疾病的傳染介質）變異形成的。這些變異了的蛋白質明顯地通過改變與之接觸的正常蛋白質的構成而大量繁殖，最終導致一種致命的神經衰退疾病。

朊病毒主要集中在大腦中，因此要檢測在存在于血液中循環的微量的朊病毒給人類帶來了巨大的挑戰。為了檢測動物是否感染上了這種病毒，專家們必須先殺死動物然后取其腦組織來進行檢測。一些科學家嘗試從一種動物身上提取血液然后注射到另一種動物的大腦中，然后觀察，通常要經歷數月時間，看接受了注射的動物是否出現感染上這些病毒的臨床性特征。但這種方法的成功率只有30％，而且目前還不知道這一方法能否跨物種測試，即把人類的血樣注射到倉鼠的大腦中。

來自德克薩斯大學的克勞迪歐－撒托決定采取另一種方法，使血液中變異的蛋白質數量繁殖到可探測的水平。撒托的小組四年前已經完成了第一步，也就是從倉鼠的腦中復制大量變異蛋白質。這項技術涉及到在一個試管中把正常的蛋白質同少量的變異蛋白質放在一起，并且過半個小時左右使變異蛋白質大量繁殖。然后用脈沖波使得變異蛋白質停止繁殖進程以便觀察情況。

通過對18只感染病毒的倉鼠和12只健康的倉鼠的試驗顯示，血液循環140次，其中有50％的概率可以在倉鼠血液中發現這種病毒。撒托說，在人身上測試這項技術可能就在六個月時間以內，但測試前需要反復地試驗，因為在人身上測試要遇到倫理問題，畢竟這種病毒目前還未發現完全治愈的方法。