美國麻省理工學院(MIT)Kelsch等最新研究顯示,腦部干細胞移植比預想的更為復雜。(PloS Biology 2007年11月13日發表) 　　已知在發育的胚胎中,干細胞可以變成所有組成機體的各類細胞――皮膚、肌肉、神經、腦、血液等細胞。其中一些干細胞在成人中仍然存在,并產生如皮膚細胞等新細胞。干細胞治療的構思就是利用這些細胞去修復被疾病所破壞的組織或器官。為了實現這一目的,干細胞必須根據需要變成肝細胞、心肌細胞或神經元等。 　　

    Kelsch等人只研究了成人神經干細胞。在干細胞領域,人們普遍認為腦修復的主要障礙僅僅在于如何使新的神經干細胞到達特定的腦部區域,并確保其存活。一旦這點做到了,就認為干細胞會自己知道該如何變成缺失的神經元。但研究結果看起來并非這樣。 　　研究結果顯示,神經干細胞只能不可逆地產生一種類型的神經元,而且只具有預先設定的連接模式,也就是說即使將干細胞移植到腦部其他位置,其內在程序預設定的連接模式也不會改變。這意味著特定的神經元干細胞在替代治療中只能被有限地利用,用于替代大腦中缺失的皮質神經元的干細胞很可能不能用于替代脊髓中缺失的神經元,更何況,在大腦皮質內存在很多不同類型的神經元。因此,必須弄清楚如何設定干細胞的分化方向,使其成為多種不同類型的神經元,并且這些神經元有不同的連接模式。 　　該研究提示,必須更深入地了解不同類型的神經元干細胞及其所產生細胞的特性。可能需要許多不同類型的干細胞,才能產生具有特定連接模式的不同類型的神經元。此外,對腦部特定區域的不同類型神經元缺失的治療,可能最終需要聯合應用幾種不同的干細胞來進行。