多細胞動物中，單個細胞對環境的反應要聽從神經元細胞的指揮。美國西北大學的這一重要發現刊登于近期出版的美國《科學》雜志上。 　　

    人們一直認為，多細胞動物中每一個細胞都會獨自應對外界刺激，好似一個單細胞生物。然而西北大學的科學家發現，線蟲在感知溫度時，單個細胞的“反應權”被移交給了兩個專門感受溫度的神經元，它倆會組織起整個機體的反應。也就是說，兩個神經細胞控制了其他957個細胞的反應。 　　實驗中，研究者通過基因手段阻斷了上述兩個神經元，使其不能感受溫度，發現整個機體中再無細胞能夠對溫度變化作出反應。研究者檢查其他957個細胞發現，單個細胞仍然可以感受到升溫，然而由于神經元未發出信號，所以細胞無應有的反應。研究者認為，其他多細胞動物包括人類，也應有類似的組織反應的神經元。這一發現有助于加深對多細胞動物的理解。