人體的大多數(shù)部位都有自動(dòng)修復(fù)功能，但大腦一旦受損，卻難以自我修復(fù)。過去，科學(xué)家們總認(rèn)為，關(guān)鍵原因在于可擔(dān)任“建筑師”的神經(jīng)干細(xì)胞太少了。而復(fù)旦大學(xué)腦科學(xué)研究院楊振綱副教授領(lǐng)銜的課題組卻發(fā)現(xiàn)，大腦不能自我修復(fù)，是因?yàn)檫@些“建筑師”在沒有人工干預(yù)的情況下生產(chǎn)的“建材”——神經(jīng)元都不合格。這一重大成果，為人工干預(yù)下通過神經(jīng)干細(xì)胞遷移和移植治療多種腦損傷疾病打開了思路。
   
    他們的科研成果，發(fā)表在昨天出版的國際著名學(xué)術(shù)期刊《神經(jīng)科學(xué)雜志》上。同時(shí)，歷史悠久的美國《科學(xué)新聞》雜志也對此進(jìn)行了報(bào)道。
   
需要“磚塊”，產(chǎn)生的卻是“小石子”
   
    科學(xué)家們曾經(jīng)認(rèn)為，大腦之所以不能成功地修復(fù)自己，是因?yàn)榇竽X內(nèi)神經(jīng)干細(xì)胞的數(shù)量太少了。
   
    但楊振綱課題組卻發(fā)現(xiàn)，大腦不能成功修復(fù)自己，是因?yàn)樯窠?jīng)干細(xì)胞不能發(fā)育成“重建”神經(jīng)系統(tǒng)所需要的特定類型的神經(jīng)元。研究人員在腦中風(fēng)的大鼠模型中發(fā)現(xiàn)，它們極易受損傷的腦區(qū)是腦部的紋狀體。紋狀體內(nèi)90%以上的神經(jīng)元都是投射神經(jīng)元，它們“個(gè)頭”中等，最明顯的特征就是渾身上下長滿了“刺”。而由大鼠腦部自身的神經(jīng)干細(xì)胞所產(chǎn)生的新生神經(jīng)元“個(gè)頭”都很小，身上幾乎沒有“刺”，并不是治療紋狀體損傷所需要的那種渾身帶“刺”的神經(jīng)元。課題組成員劉芳博士和尤燕碩士，做了一個(gè)更形象的比喻：“這就像一座房子倒塌后，我們需要更多的磚塊去重建它，但生產(chǎn)出來的建材，卻是小石子兒。”
   
神經(jīng)干細(xì)胞并非“全能制造者”
   
    提起干細(xì)胞，絕大多數(shù)人就會想到造血干細(xì)胞，即俗稱的“骨髓”。干細(xì)胞在人體多種組織中的發(fā)現(xiàn)、研究及在臨床治療中的應(yīng)用，為治療重大疾病乃至延長壽命帶來了新希望。造血干細(xì)胞的移植被廣泛應(yīng)用于臨床，為白血病等的醫(yī)治提供了有效的醫(yī)療手段。而它的“同胞”神經(jīng)干細(xì)胞，也一直被寄予厚望。但復(fù)旦大學(xué)的研究證實(shí)，神經(jīng)干細(xì)胞與造血干細(xì)胞存在著很大的不同，神經(jīng)干細(xì)胞并不具備如造血干細(xì)胞一般的“全能性”。
   
    楊振綱解釋道：“不論是在胚胎時(shí)期還是成年以后，腦部神經(jīng)干細(xì)胞都只能產(chǎn)生一定種類的神經(jīng)元。”而且神經(jīng)干細(xì)胞并不能像我們熟知的造血干細(xì)胞那樣，可在“全身到處流動(dòng)”。作為已知的人類體內(nèi)最復(fù)雜的系統(tǒng)，僅大腦就有近1000億個(gè)神經(jīng)元和十倍于此的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。這1000億個(gè)神經(jīng)元，又可以分為近1萬種不同的類型。人類大腦這個(gè)如此復(fù)雜而“完美”的系統(tǒng)之所以能夠形成，就在于神經(jīng)干細(xì)胞在胚胎發(fā)育開始時(shí)就分工明確、各司其職。這也使我們在成人腦內(nèi)，找不到一種能生產(chǎn)出所有類型神經(jīng)元的“全能制造者”。
   
治療腦損傷疾病首見“曙光”
   
    楊振綱介紹，隨著基因技術(shù)與克隆技術(shù)的發(fā)展，人類已經(jīng)可以安全地利用一個(gè)皮膚細(xì)胞，成功地變回到類似胚胎細(xì)胞，繼而成功地克隆出一個(gè)動(dòng)物。而根據(jù)課題組的研究成果，科學(xué)家們未來將能夠利用表觀修飾等多種遺傳學(xué)的手段，去誘導(dǎo)人體腦部的神經(jīng)干細(xì)胞，產(chǎn)生如阿爾茨海默病、帕金森病等神經(jīng)退行性疾病患者所需要的神經(jīng)元。
   
    不過，楊振綱也坦陳：“盡管我們終將有能力在腦內(nèi)把神經(jīng)干細(xì)胞，變成人們治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病的有利工具，但掌握這項(xiàng)技術(shù)的過程可能是艱難的，而且在技術(shù)沒有取得突破之前，任何簡單利用神經(jīng)干細(xì)胞移植的臨床治療，都應(yīng)非常謹(jǐn)慎。”