先兆子癇是孕婦中普遍出現的一種嚴重病癥，表現為血壓的升高和腎功能的損害。研究人員在5月出版的《自然—遺傳學》上報告說，他們鑒別出一種與先兆子癇易感性相關的基因。

通過對荷蘭22家醫院的數據庫進行分析，Cees Oudejans和同事鑒別出家族中至少有兩個或兩個以上的姐妹患有先兆子癇癥的67位患者。他們發現，大多數先兆子癇患者都擁有來自母親的一種特別基因的變異體，并由此推測這種變異體的功能遠不如絕大多數這種基因的其它形式。更引人注意的是，只有來自母親的這一變異體在懷孕的關鍵時刻在胎盤內被表達，因為這時它侵入了子宮內壁，這解釋了為什么懷孕過程對這種基因功能的喪失是如此敏感。研究人員認為該基因功能在胎盤中的喪失導致了先兆子癇。