據5月16日《美國國立科學院院刊》在線版（PNAS Early Edition 2005;doi:10.1073/pnas.0405277102）上的一項報告，成人肝細胞可以重新生成對葡萄糖起反應的胰島素。

“此方法可能克服目前尸體供者捐獻組織的不足和終生需要免疫抑制的問題”，以色列Tel-Hashomer內分泌研究所的菲柏（Sarah Ferber）告訴路透社記者。

菲柏和同事研究了使用胰腺和十二指腸同源基因1 (PDX-1)來把成人肝細胞轉為能生成胰島素的組織的可能。報告顯示，轉染了表達有PDX-1重組腺病毒的成人和胎兒肝細胞多達一半激活了胰島素啟動因子，因此使得能貯存和分泌胰島素。以可溶性因子煙酰胺和EGF 增補PDX-1的治療多數量級地增加了胰島素基因的表達，顯著增加了胰島素含量和分泌。PDX-1又進一步引發了多種胰腺轉錄因子的表達。被分化轉移了PDX-1的成人肝細胞不但以一種葡萄糖調控的方式生成、貯存和分泌了胰島素，而且在植給糖尿病小鼠時還緩解了糖尿病。

“我們這是在組織工程中的一種新方法”，菲柏說，“它引發了成人已完全分化組織的重新發育，并使這些組織獲得了一種新的特性和功能，而沒有改變原來的遺傳信息”。“如果把這種轉換肝用于內分泌的胰腺，可以使得糖尿病人也成為治療組織的自身供者”，他解釋，“相似的方法也可能用于其它有關組織的退行性或代謝性疾病”。她說，進一步研究將檢查分化轉移的細胞是否能抵抗自身免疫性襲擊（象在1型糖尿病人那樣），并在較大的動物中模擬自體植入。她預計數年后才能在人體開始初步實驗。