法國國家科研中心和巴斯德研究院的兩組科研人員，近日同時發現了肌肉干細胞的胚胎起源，這項研究成果將有助于人類更好地認識和了解肌肉組織的發展過程。6月16日出版的英國《自然》雜志分別刊登了這兩組研究人員的研究報告。

人類胚胎和成人體內都存在肌肉干細胞。胚胎和胎兒的肌肉干細胞增殖使得肌肉組織發展；成年人體內的肌肉干細胞亦被稱為衛星細胞，處于休眠狀態，沿著肌肉纖維而分布。在經過強烈運動或是受到外界傷害之后，成人的肌肉干細胞會被激活并開始自我增殖，從而增加或是恢復成人的肌肉組織。對于老年人，肌肉干細胞不再具有自我復制的活性，從而表現為肌肉組織的萎縮。

法國國家科研中心馬塞生物發展研究院的科研人員以雛雞為對象，研究后發現，無論是胚胎或是成體，其肌肉干細胞都擁有一共同的胚胎起源———“體節”的胚胎結構。與此同時，巴斯德研究院以老鼠為研究對象的科研小組也發現，肌肉干細胞的出現取決于兩種基因Pax3和Pax7的作用。一旦上述兩種基因喪失活性，肌肉干細胞就會缺失，并導致所有的肌肉組織停止增長。

這兩組法國科研人員的研究成果將有助于人類更好地開展肌肉干細胞的生物學研究，并進一步了解和認識胚胎及成體肌肉組織的生成和增長機制，研究人員認為，該發現對于開展肌肉疾病領域的細胞治療具有重大意義。因為成人體內的衛星細胞在肌肉纖維受損時會自動從休眠狀態激活，并通過自我復制和增殖予以修復或取代，但在成人體內，衛星細胞的數量非常少，很難以此開展細胞治療。在此次發現的基礎上，不久的將來，研究人員就可以從胚胎中抽取肌肉干細胞，對其進行基因修改后再重新植入成人體內，實現利用肌肉干細胞進行基因治療。目前，類似的基因治療已經在治療如帕金森癥等神經基因疾病領域進入人體實驗階段，并已取得了令人欣慰的療效。

另據介紹，獲得此項發現的兩個法國研究小組都是屬于一個名為“MYORES”的歐洲杰出研究網絡，該網絡聚集了來自7個國家的23家研究單位，專門從事肌肉組織發展領域的研究，是歐盟第6個研究和技術發展框架計劃中的重點項目之一。