美國(guó)和日本科學(xué)家報(bào)告說，他們成功地使毛囊干細(xì)胞分化成神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞，并使因坐骨神經(jīng)損傷而癱瘓的實(shí)驗(yàn)鼠能正常行走。科學(xué)家說，這一研究成果顯示毛囊干細(xì)胞有更廣泛的醫(yī)療應(yīng)用潛力。

毛囊干細(xì)胞是成體干細(xì)胞的一種，存在于皮膚之下、毛囊上部的隆突區(qū)，在動(dòng)物毛發(fā)脫落和再生的循環(huán)中能反復(fù)生成毛發(fā)組織細(xì)胞。在早先的研究中，科學(xué)家已使毛囊干細(xì)胞分化成神經(jīng)元細(xì)胞、上皮細(xì)胞和肌肉細(xì)胞等，并使它們生成了血管組織。因此，毛囊干細(xì)胞成為近來干細(xì)胞研究的熱點(diǎn)。

美國(guó)麻省理工學(xué)院、加州大學(xué)圣迭戈分校和日本北里大學(xué)的研究人員在新一期美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上發(fā)表論文說，他們?cè)趯?shí)驗(yàn)中成功地誘導(dǎo)毛囊干細(xì)胞分化成了許旺氏細(xì)胞。許旺氏細(xì)胞是末梢神經(jīng)纖維的鞘細(xì)胞，它們排列成串，一個(gè)接一個(gè)地包裹著神經(jīng)纖維的軸突。許旺氏細(xì)胞形成髓鞘保護(hù)神經(jīng)髓，它外表面還有一層促進(jìn)神經(jīng)再生的基膜。

然后，研究人員將毛囊干細(xì)胞生成的許旺氏細(xì)胞注射到坐骨神經(jīng)損傷的癱瘓實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)。一段時(shí)間后，他們發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)鼠已能正常行走。解剖顯示，許旺氏細(xì)胞已在實(shí)驗(yàn)鼠坐骨神經(jīng)的軸突外圍形成了髓鞘。而在新形成的髓鞘內(nèi)，原先斷裂的神經(jīng)軸突已經(jīng)修補(bǔ)好了。研究人員推測(cè)，這是因?yàn)槊腋杉?xì)胞分化成的許旺氏細(xì)胞刺激了神經(jīng)軸突的生長(zhǎng)，促使神經(jīng)損傷愈合。

研究人員在論文中說，許多實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，用成體干細(xì)胞分化而成的組織細(xì)胞能夠治療神經(jīng)系統(tǒng)損傷。而毛囊干細(xì)胞可以從患者自身取得，來源幾乎無窮無盡，在醫(yī)療中“將是一種有潛力的選擇”。