一項新研究的結果表明，與根據傳統風險因素所預測的動脈粥樣硬化流行率比較，類風濕性關節炎(RA)患者的這種流行率明顯較高。 

    美國Cornell大學Weill醫學院的Mary J. Roman博士及其同事在他們發表于2月21日的《內科學年鑒》（Ann Intern Med 2006;144:249-256）上的報告中指出，雖然已知RA與心血管疾病的高發生率相關，但是臨床前動脈粥樣硬化的流行率還不清楚。早期診斷是重要的，因為可制訂更強力的預防措施。

     心臟病學家Roman博士及其研究組對98例年齡為20至83歲的連續RA患者和98名年齡、性別和種族匹配的對照受試者進行了頸動脈超聲圖像檢查。動脈粥樣硬化定義為“不連續的斑塊突出進入血管腔，至少占周圍管壁直徑的50%。

    結果顯示，RA組頸動脈粥樣硬化的流行率是對照組的3倍(44% vs15%, p < 0.001)。多變量logistic回歸分析顯示，RA是動脈粥樣硬化的獨立風險因素。相比之下，炎癥介質水平，例如C反應蛋白和ESR，似乎不影響風險。

     研究者總結說，頸動脈超聲圖像檢查是確定RA患者臨床前動脈粥樣硬化的一種實用方法。“除了預期性的處理傳統心臟風險因素，我們強調需要強化控制RA疾病活動，因為慢性炎癥可能是早發動脈粥樣硬化的驅動因素。” 他們還指出，他汀類可能特別有益，因為它們除了可以降低膽固醇外，還具有抗炎特性。