最新一期國際著名雜志《神經(jīng)元》２００６年５月４日以封面文章形式發(fā)表了中國科學(xué)院上海生命科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所段樹民研究員及其學(xué)生有關(guān)突觸發(fā)育的研究成果，這是我國科學(xué)家首次在該雜志發(fā)表封面文章。

    記者在９日舉行的新聞發(fā)布會(huì)上了解到，突觸是神經(jīng)細(xì)胞間信息傳遞的關(guān)鍵部位。人腦中，從一個(gè)神經(jīng)元傳遞到另一個(gè)神經(jīng)元必然要經(jīng)過一個(gè)突觸，突觸前膜中的神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸釋放到突觸后膜中谷氨酸受體上，這個(gè)信號(hào)傳遞才能成功。

    神經(jīng)科學(xué)家早期在腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)一類只有突觸結(jié)構(gòu)而沒有信息傳遞功能的突觸，通常稱這種突觸為沉默突觸。以往經(jīng)典學(xué)說認(rèn)為，沉默突觸是由于突出后膜只表達(dá)了谷氨酸ＮＭＤＡ受體，但缺乏谷氨酸ＡＭＰＡ受體，因而不具有接受信號(hào)傳遞功能，相當(dāng)于發(fā)出的信號(hào)沒有聽到，形象地比喻為“聾子”。

    段樹民領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，在突觸發(fā)育早期，有一類沉默突觸并不是由于突出后膜缺乏ＡＭＰＡ受體，而是由于突觸前神經(jīng)元不能釋放神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸，相當(dāng)于沒有發(fā)出信號(hào)，形象地比喻為“啞巴”。他們還發(fā)現(xiàn)，增加突觸前神經(jīng)元的活動(dòng)，可以將這種沉默突觸快速轉(zhuǎn)化為有功能的突觸。

    沉默突觸在一定條件下可以轉(zhuǎn)化為有功能的突觸，這種轉(zhuǎn)化可能是突觸成熟及學(xué)習(xí)和記憶的基礎(chǔ)，這引起了神經(jīng)科學(xué)家的極大興趣。進(jìn)一步的研究還發(fā)現(xiàn)，這種轉(zhuǎn)化是由于激活了突觸前神經(jīng)元小Ｇ－蛋白ＣＤＣ－４２，增加了突觸末梢骨架蛋白的聚合，從而促進(jìn)了神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸釋放。

    同期雜志發(fā)表評論指出，該工作“清晰地闡明了突觸發(fā)育早期沉默突觸轉(zhuǎn)化為功能突觸的深入機(jī)制……”，很好地解釋了“早期研究發(fā)現(xiàn)的一些互不聯(lián)系的現(xiàn)象”。這一研究成果將對突觸發(fā)育和突觸可塑性研究領(lǐng)域產(chǎn)生重要影響。