近期發表在《新英格蘭醫學雜志》上的一篇文章指出，預防性頭顱照射治療有助于改善小細胞肺癌患者的總生存率，這些接受預防性放療的患者較少發生腫瘤的頭顱轉移，生存期也要較未接受預防治療的患者長6周左右，因此應該作為小細胞肺癌患者化療后的常規治療。

    VU醫學院的Ben Slotman博士是該項研究的主要負責人，他和他的同事們共入選了286名年齡為18~75歲的小細胞肺癌患者，入組時均未發現顱內轉移，且先前未接受過任何頭頸部的放療，對4~6個周期的化療有應答。患者隨機進入頭顱放療組（n=143）和常規治療組（n=143）。放療組患者每天接受2個區域的放療，每周4~5次，劑量安排為5次20Gy，10次30Gy，12次30Gy，10次25Gy。

    結果發現，放療組和對照組中分別有24人和59人發生了頭顱轉移。放療組患者在6個月和12個月時的癥狀性頭顱轉移累積風險分別為4.4%和14.6%；該比例在對照組分別為32%和40.4%。放療組患者的無病情進展生存期（平均為14.7周）和總生存期（平均為6.7個月）均明顯長于對照組（無病情進展生存期平均為12周，總生存期為5.4個月），差異具有顯著性。隨訪6個月時，放療組和對照組的無病情進展生存率分別為23.4%（95% CI, 16.6~30.9）和15.5%（95% CI, 10.1~ 22.0）。1年時，兩組的無病情進展生存率分別為27.1%（95% CI, 19.4~35.5）和13.3%（95% CI, 8.1 ~19.9）。患者對頭顱放射治療的耐受性均較好，急性的不良反應主要有頭痛、惡心和嘔吐、乏力、嗜睡及皮疹。延遲反應主要發生于治療后3個月時，有29人出現輕度頭痛及嗜睡，15人出現中度頭痛或嚴重嗜睡，3人出現嚴重頭痛或中樞神經系統的異常。研究人員認為，這些延遲反應主要是因為腫瘤本身進展而非放療所致。