近日，來自衛生部疾病控制司、中華預防醫學會、中國醫學科學院、中國預防醫學科學院、中國抗癌協會等單位的30多位腫瘤流行病、腫瘤化學病因、腫瘤病理、分子生物學、臨床醫學、環境醫學等相關學科的專家齊聚廣東省佛山市，就“亞硝化農肥水誘發雞、鼠食管癌及改水降低食管癌發病率、死亡率”問題開展學術研討，并對該研究課題及成果進行了評審。專家們認為：“該課題經過30年研究，首次應用亞硝化農肥水成功誘發雞咽食管癌，解決了科學難題，達到了國際領先水平。該研究成果為食管癌的病因和預防研究提供了重要依據，通過改水預防食管癌具有重要的社會和經濟效益。”這標志著由我國食管癌病因研究專家徐致祥、胸外科專家譚家駒等提出并長期探索的食管癌病因“氮循環假說”在理論研究上取得重要進展，并在實踐中得到初步驗證，將對我國食管癌高發區人群的健康與生命安全、區域經濟發展產生重大影響。這是我國食管癌病因研究取得的重大階段性成果。

    資料顯示：全世界每年食管癌新發病例達48萬人，死亡36萬人，約一半是華人，且大部分是農民。我國食管癌死亡率居世界各國之首，食管癌范圍覆蓋人口近兩億，高發區居民9000余萬，食管癌死亡率占全部惡性腫瘤死亡的16.05%，是威脅人民群眾生命安全的重要疾病。

    國際上，關于食管癌的病因假說主要有：環境化學（N-亞硝基化合物、霉變食品、吸煙煙霧、霉菌毒素）、營養微量元素缺乏、生物（霉菌、HPV）、遺傳易感性、不良生活習慣（喝酒）等。這些假說都有相應的實驗根據和一定的事實基礎，但無法解釋食管癌高發區同心圓的地理分布特征，也不能誘發雞咽食管癌。中美合作在我國食管癌高發區林縣長期開展的營養干預實驗，也無明顯效果。

    食管癌的病因是什么？如何有效預防它？徐致祥等一直進行著認真思考和探索。從1973年開始，他在食管癌高發區河南安陽發現農肥、污水與食管癌相關，隨后進行了多年研究；1978年，他在中國醫學科學院腫瘤醫院攻讀碩士研究生期間，在霉變食品中發現一種新亞硝胺，成為導師李銘新教授成果（獲1986年衛生部科技進步一等獎）的一部分。同時，他還發現農家肥料與霉變食品有很多相似點，提出了“自然界氮循環、霉變食品、農家肥致癌假說”的框架，使用薄層（TLC）、氣相色譜（GC）方法初步證實農肥中含有可亞硝化的胺類。1986年，他在《潛科學雜志》發表了“氮循環”病因假說，并預言，飲用深機井水5～10年后，食管癌死亡率可下降一半。1998年，河南省安陽市疾病預防控制中心韓建英等經調查研究，發現飲用深機井水5～10年后，食管癌發病率、死亡率顯著下降，證實了徐致祥“氮循環”病因假說的觀點。1996年以來，在全國人大代表、佛山市第一人民醫院院長、著名胸外科專家譚家駒教授的積極支持、參與下，對假說在動物實驗、致癌物檢測、基因突變等方面進行了系統全面的驗證研究，并與安陽市疾病控制中心合作進行了現場流行病學研究。

    譚家駒等數次深入河南省林縣、安陽，廣東省揭陽、汕頭、南澳等食管癌高發區進行調查研究。課題組成員經多年努力，模擬高發區現場，用亞硝化農肥水終于在世界上首次成功誘發出雞咽食管癌，還誘發出了雞胃癌、肝癌，證明雞咽食管癌病因與亞硝化農肥水相關，解決了長期實驗誘發雞咽食管癌未能成功的國際性難題。接著又采用同樣方法，與中山大學動物實驗中心合作，亞硝化農肥水誘發大小鼠前胃鱗癌實驗成功。這些實驗從病理學、流行病學等方面為食管癌病因的“氮循環假說”提供了有力證據。

    與此同時，項目組多次對河南省林州市改水進行調查和縱橫統計分析，發現改水（飲用水微核污染指數<1.5，改水6年以上）或飲用未受污染的水的人群食管癌發病率、死亡率會大幅下降，其中遠離河流、改為深層地下水的居民發病率、死亡率下降幅度最大，發病率下降44.70%、死亡率下降57.74%。改水降低人群食管癌發病率、死亡率，措施簡單、效果確定。林州改水工程數據表明，改水使人群食管癌發病率、死亡率大幅下降，有力地驗證了“地域性氮循環”假說。

    專家們認為，N－亞硝基化合物學說是食管癌病因研究中最為廣泛深入的學說，在此基礎上提出的“地域性氮循環”病因假說是具有吸引力的食管癌病因假說。消除工農業污染源，降低兩類前體物的有效濃度，進行實驗改水，方法簡單易行、可操作性強、適合大面積推廣，尤其是在第三世界國家，將會有明顯效果，這對于我國社會主義新農村的建設，改善環境、預防疾病、預防上消化道癌有十分重要的作用。

    到目前為止，項目組已出版科研專著1部，申請國家發明專利1項，在國內專業期刊發表論文20多篇，出席國內外學術會議14次，并受國際癌癥研究中心（IARC）特邀參加了在美國召開的國際亞硝胺學術會議，受到與會專家的歡迎。