美國研究人員發現，兒童節食不但不能控制體重，遠期還會導致體重增加。

近年來，美國超重兒童呈上升趨勢。國家衛生統計中心7月的統計顯示，2000年6-18歲兒童有15%超重，比1980年增長了6%。2000年22%的黑人兒童和25%的墨西哥裔美國兒童超重。

波士頓Brigham婦女醫院對1996-1998年間16000名9-14歲美國兒童進行問卷調查，結果顯示：雖然醫學指導控制體重對超重兒童有效，但對于多數青少年而言節食控制體重不僅達不到控制體重的目的，反而會促進體重增加。約30%的女孩和16%的男孩在研究開始均不同程度節食。

調查數據表明，雖然節食的兒童認為自己活動增加，且比以前攝取的熱量更少，但其體重增長要高于不節食者。如一名經常節食的女孩每年體重增長量要比同齡不節食者多出2磅（1公斤）。一般節食的女孩體重增長要少一些，但仍高于不節食者。男孩存在類似情況。

節食者體重增長主要是由于其代謝更有效，維持體重需要的熱量減少，逐漸超重。其最可能的原因是節食往往不能持久，伴隨的多是大吃大喝，在節食與過飽之間不斷往復，最終導致超重。

研究人員認為，未嚴重超重的兒童和成年人無需嚴格限制飲食，可采取包括體育活動在內的適度體重控制計劃。