由英國Surrey大學生物醫學與分子科學學院和衛生保護局的科學家聯合進行的一項新研究為開發出保護兒童免受各種腦膜炎球菌感染的新型腦膜炎疫苗提供了新希望。

在最新一期的《感染與免疫性》雜志上，科學家報道他們發現腦膜炎球菌是導致全世界每年數千兒童死亡的腦膜炎流行的禍首。目前已有A型和C型腦炎疫苗，但有效的B型腦炎疫苗還沒有研制出來。當前，英國每年的B型腦炎確診病例就有約1500 例，但實際發率可能接近于這個數字的兩倍，因為還有許多未報道病例。約有10％腦膜炎患兒死于該病，許多幸存者也會留下嚴重的后遺癥。

Surrey研究人員利用遺傳工程技術培養出一組突變腦膜炎球菌，這些突變球菌感染小鼠后不會引起腦膜炎。突變球菌來源于C型球菌，但小鼠接種了這種突變球菌制成的抗體后，不僅體內的C型腦膜炎球菌被殺死，B型和A型 腦膜炎球菌也被殺死了。通過接種這種突變球菌似乎可以使小鼠獲得對所有類型腦膜炎球菌的免疫性。

這項研究表明開發出可預防所有類型腦膜炎的疫苗是有可能的。這樣的疫苗將會掀起全世界腦膜炎疫苗接種的一場革命。現在，研究人員正在分析接種小鼠的免疫應答，以期發現抗體的作用靶點。

雖然還有研究需要進行，但這項研究的確給開發出預防所有類型腦膜炎的“廣譜”疫苗點燃了希望，－－無論是英國還是全世界兒童。