在嚙齒類動物中進行的研究已經顯示，鋅缺乏可促進某些亞硝胺（食管致癌物）的生成。美國國立癌癥研究所Ａｂｎｅｔ等不久前的一項新研究在食管癌高危人群中證實了鋅缺乏在食管鱗癌發病中的作用。（Ｊ Ｎａｔｌ Ｃａｎｃｅｒ Ｉｎｓｔ ２００５ ９７ ３０１）

研究人員應用Ｘ線熒光光譜學技術，對１９８５年采自中國河南林州（舊稱林縣，食管癌高發地區）１３２名居民的食管活檢樣本中的鋅、銅、鐵、鎳和硫磺濃度進行了測定。在１６年的隨訪期間，上述居民中共有６０人發生了食管鱗癌。

結果顯示，食管鋅濃度為最高四分位數者發生食管鱗癌的危險比最低四分位數者低７９％，且各四分位等級之間的食管鱗癌危險均存在顯著差異；食管硫磺濃度為最高四分位數者發生食管鱗癌的危險比最低四分位數者低７１％，但各四分位等級之間無顯著差異。

由于該研究所納入的研究對象為食管癌高危人群，而且其鋅攝入量和組織鋅濃度也相對較低，因此研究人員擬在食管癌危險較低且鋅攝入量較高的人群中進行類似的研究。他們估計，也許組織鋅濃度達到一定閾值以上時，鋅濃度就不再與食管癌發病危險相關。